Un altro nome per le cellule procariotiche sono i procarioti, semplici forme di vita che consistono nei regni di Monera e Archaea. Il procariotico è greco per "prima del nucleo".
Le cellule procariote sono molecole semplici circondate da una membrana e una parete cellulare, ma mancano di elementi più complessi di cellule più avanzate, come gli organelli. I procarioti sono formati da forme rotonde, a bastoncello o elicoidali, noti come cocchi, baccilli e spirilla o spirochete, rispettivamente. I procarioti hanno informazioni genetiche in nucleoli o circuiti circolari chiamati plasmidi. Il regno di Monera si riferisce a batteri semplici e la maggior parte dei procarioti sono batteri; Gli Archaea sono tipi di batteri che sopravvivono in ambienti difficili. Gli archaea si trovano in ambienti estremi e sono composti da metanogeni, alofili e termoacidofili; questi procarioti possono essere trovati in paludi, tratti intestinali, laghi salati e condizioni estremamente acide.
