I relè a stato solido utilizzano diodi a emissione di luce e semiconduttori sensibili alla luce per attivare e disattivare la potenza in uscita. Di solito, un circuito di commutazione a tensione più bassa controlla un'uscita di tensione più elevata. I relè a stato solido sono utilizzati in una varietà di interruttori industriali in cui un semplice interruttore meccanico non è in grado di gestire la corrente.
I relè a stato solido consentono agli interruttori di bassa tensione di controllare le uscite di tensione più elevate su varie apparecchiature. Le apparecchiature industriali spesso richiedono tensioni superiori alla capacità dei normali interruttori, ma è necessario che l'apparecchiatura continui a essere accesa e spenta. I relè a stato solido consentono a piccoli carichi di corrente continua o alternata di controllare questa corrente più grande. Quando l'alimentazione del segnale da un interruttore di bassa tensione raggiunge un relè a stato solido, viene attivato un diodo ad emissione luminosa. Questo diodo a sua volta attiva un semiconduttore sensibile alla luce che consente quindi al potere di attraversarlo. I relè allo stato solido sono privi delle parti mobili dei relè elettromeccanici, che impiegano un interruttore fisico magnetizzato e offrono una varietà di vantaggi rispetto ai relè elettromeccanici. Poiché non vi sono parti in movimento, i relè a stato solido sono solitamente più affidabili e hanno una vita operativa più lunga rispetto ai relè elettromeccanici. I relè a stato solido forniscono anche la commutazione quasi senza ritardo. La possibilità di attivare e disattivare il ciclo in modo rapido e affidabile rende i relè a stato solido la scelta ideale per qualsiasi applicazione in cui è necessaria una commutazione frequente come il controllo dell'elemento riscaldante in un forno.
