Gli orsi polari vivono molto al di sopra del Circolo polare artico e possono essere trovati in tutti i punti in cui la terra e l'Oceano Artico si incontrano. Popolazioni di orsi polari si trovano in Alaska, Canada, Norvegia, Russia e Groenlandia. Tuttavia, uno studio di Current Biology indica che gli orsi polari sono originari dell'Irlanda.
La discendenza materna degli orsi polari è stata rintracciata in un orso bruno femmina che viveva in quella che oggi è conosciuta come l'Irlanda più di 100.000 anni fa durante il picco dell'ultima era glaciale del pianeta Terra. Lo studio di Current Biology indica che l'incrocio tra orsi polari e orsi bruni è piuttosto comune in quel periodo, il che è interessante perché le ibridazioni in natura sono state scoperte dai biologi animali. Si ritiene che queste ibridazioni siano il risultato della riduzione dell'habitat degli orsi polari negli ultimi anni, poiché il ghiaccio marino si è sciolto e gli orsi sono stati costretti a sud.
