Il metallo magnesio brucia bianco brillante. La luce bianca brillante del magnesio contiene luce ultravioletta che può causare danni permanenti agli occhi, quindi la combustione non deve essere vista direttamente.
In chimica un test di fiamma, in cui i materiali vengono incendiati, viene talvolta usato per determinare la presenza di determinati elementi. Quando il materiale viene riscaldato a sufficienza, una reazione fa sì che gli elettroni saltino dal loro stato fondamentale a un orbitale dell'elettrone superiore. Una volta sufficientemente raffreddati, gli elettroni tornano allo stato fondamentale e rilasciano energia sotto forma di luce. La luce rilasciata varia in lunghezza d'onda in base al materiale contenuto nel campione e può quindi essere confrontata con risultati noti. Il test di fiamma è considerato qualitativo poiché non fornisce dati sulle esatte proporzioni degli elementi e non identifica elementi che non producono una fiamma.
Il magnesio è altamente infiammabile e difficile da estrarre con estintori regolari, quindi devono essere sempre indossati adeguati dispositivi di supervisione e di sicurezza mentre il magnesio brucia. Il magnesio e le sue leghe possono raggiungere i 3100 gradi Celsius. Il magnesio puro non si trova naturalmente sulla terra a causa della sua alta reattività. Il magnesio svolge un ruolo vitale nella crescita delle cellule della biologia umana e nella crescita delle piante, in particolare nella clorofilla.
