Le Cascade Mountains si sono formate come una catena di vulcani, una manifestazione della Pacific Ring of Fire nel Pacifico nordoccidentale. The Ring of Fire è causata dalle placche oceaniche al largo della subduzione sotto il Nord America Piatto. Questo destabilizza le rocce del manto caldo sottostanti, liquefacendole e costringendole verso l'alto, producendo aumenti di elevazione e persino crateri vulcanici in cui il magma si faceva largo attraverso.
Le Cascade Mountains sono solo una sottosezione di un anello di vulcani che circondano l'intero Oceano Pacifico settentrionale. Sono molto meno attivi di quelli altrove, anche se non sono del tutto dormienti, come dimostrato dal Mount Saint Helens tra il 1980 e il 1984. In effetti, la zona di subduzione Cascade è generalmente meno attiva di molte zone di subduzione simili. Manca la grande fossa che tende ad accompagnare una zona di subduzione e l'attività sismica generale è inferiore al solito. Mentre le Cascade Mountains continuano a crescere, le prove suggeriscono che la loro attività ha rallentato per milioni di anni. Questo rallentamento dell'attività è probabilmente dovuto al rallentamento del movimento relativo tra la placca oceanica e la placca continentale al di sotto delle Cascade Mountains, che è rallentata della metà negli ultimi 7 milioni di anni.
