Le Ande sono una grande catena di montagne vulcaniche che si estendono lungo la costa occidentale del Sud America lungo il confine tra le placche sudamericana e Nazca. La graduale subduzione della piastra di Nazca sotto la piastra sudamericana guida un ciclo di convezione che spinge il materiale fuso in superficie e contribuisce al sollevamento delle Ande.
L'America del Sud ha macinato la placca oceanica di Nazca sotto il suo confine occidentale per almeno 45 milioni di anni. Mentre il fondo marino della piastra di Nazca viene guidato sotto la piastra continentale più leggera e meno densa, viene guidato in profondità nella crosta sottostante verso una regione chiamata zona di fusione. Nella zona di fusione, la roccia permeata dall'acqua del fondo marino si scioglie, diventa meno densa e spinge verso la superficie. I punti in cui il pennacchio di magma raggiunge la crosta superiore diventano punti caldi vulcanici in cui le eruzioni e altre attività vulcaniche sono comuni. Nel corso del tempo, le tefra e il materiale fuso di ripetute eruzioni depositano nuovi strati di roccia e innalzano il terreno locale a, nel caso della catena delle Ande, altezze superiori ai 20.000 piedi sul livello del mare. Mentre il Sud America continua a spostarsi verso ovest, la piastra di Nazca continua a subdurre, e la costruzione di montagne nelle Ande continua.
