I rifiuti umani contaminano il suolo, l'aria e l'acqua con tossine, agenti chimici e agenti batterici che causano malattie. I rifiuti umani, compresi i rifiuti organici e sintetici, possono rapidamente minacciare l'ambiente circostante introducendo sostanze e sostanze chimiche a flussi, fiumi, terreni e aria. Man mano che le popolazioni umane crescono, aumenta anche il consumo di merci e, a sua volta, la produzione di rifiuti si moltiplica rapidamente.
Secondo il National Institutes of Health, i rifiuti umani rappresentano un potenziale pericolo per la salute delle comunità umane e degli habitat naturali quando non adeguatamente trasportati, smaltiti, gestiti, trattati e immagazzinati. Un impatto negativo dei rifiuti umani è il rischio di contaminazione delle acque superficiali, che è causato da prodotti liquidi e solidi di scarto che trovano la loro strada nei corpi idrici. L'aggiunta di sostanze estranee, come sostanze chimiche, rifiuti medici e fertilizzanti, può modificare la composizione chimica dell'acqua e alterare l'ecosistema circostante. La contaminazione del suolo si verifica dalla lisciviazione di sostanze chimiche pericolose nella sporcizia, che viene assorbita da piante e ortaggi e trasmessa ad altri organismi che mangiano tali prodotti, compresi gli esseri umani. Infine, i rifiuti che si accumulano nell'atmosfera causano smog e riducono la qualità dell'aria e creano rischi per la salute degli organismi viventi.
