Il bromuro d'argento è bianco o crema, mentre lo ioduro d'argento è giallo. Questi due solidi sono insolubili in acqua e si scuriscono se esposti alla luce.
Le sostanze si scuriscono quando esposte alla luce perché vengono convertite in particelle fini di argento metallico. Piccole particelle metalliche assorbono piuttosto che riflettono la luce. Appaiono anche neri invece che lucidi.
Questa proprietà sensibile alla luce è stata utilizzata per produrre fotografie in bianco e nero. Il bromuro d'argento era il composto sensibile alla luce sul film. Le aree del film esposte alla luce si scurire, creando il negativo.
Oggi, lo stesso processo viene utilizzato per creare lenti fotocromatiche o transizioni per occhiali.
