A partire dal 2014, gli ingredienti liquidi delle lampade laviche sono considerati un segreto commerciale, ma fino al 1970 i brevetti hanno dimostrato che erano fatti con paraffina, acqua, olio minerale e tetracloruro di carbonio. Qualunque siano gli ingredienti attuali, vengono riscaldati da una lampadina nella base della lampada.
Gli ingredienti del liquido di lava sono cambiati intorno al 1970, quando il tetracloruro di carbonio è risultato tossico. Indipendentemente dagli ingredienti utilizzati, la lampada funziona allo stesso modo. La lampadina riscalda sia la miscela liquida che la massa di cera depositata sul fondo. Mentre si scalda, la massa cerosa diventa meno densa del liquido e inizia a salire fino alla sommità della lampada. Mentre si allontana dalla fonte di calore, inizia a raffreddarsi e discende verso la base, dove viene riscaldata e si rialza, formando così le onde cicliche di blob. I colori colorati sono usati per effetti decorativi.
