Gli alveari sono fatti da cera prodotta dalle api operaie. Queste api hanno ghiandole speciali all'interno dell'addome che permettono loro di trasformare lo zucchero dal nettare dei fiori in cera. Le api masticano la cera per ammorbidirla e quindi la depositano nella posizione selezionata per creare l'alveare.
Le api operaie si nutrono di cibo, raccogliendo il nettare dalle piante da fiore. Portano il nettare in un sacchetto di polline, dove si mescola con un enzima speciale. Quando l'ape ritorna all'alveare, deposita il nettare dalla lingua sulla lingua di un'altra ape operaia, dove evapora e diventa miele.
Le ghiandole specializzate nell'addome dell'ape operaia trasformano lo zucchero nel miele in cera. La cera trasuda dai pori dell'ape e forma dei fiocchi sull'addome. Mastica la cera per ammorbidirla e poi la mette nell'alveare. Quando le api operaie si riuniscono all'interno dell'alveare, la loro attività mantiene una temperatura di circa 86-95 gradi F, che è la temperatura necessaria per mantenere la cera malleabile e morbida.
Le api operaie vivono solo per circa sei settimane e tutta la loro breve esistenza è dedicata al mantenimento della colonia e dell'alveare. L'alveare, composto da migliaia di cellule esagonali, viene utilizzato per ospitare le larve e per conservare il nettare, il polline e il miele.
