Il pipistrello vampiro è originario del Nord, Centro e Sud America, dal Messico all'Argentina. C'è solo una conferma positiva di un avvistamento di pipistrelli vampiri negli Stati Uniti.
Il pipistrello vampiro appartiene alla famiglia Phyllostomidae, il pipistrello dal naso a foglia. Esistono tre specie di pipistrelli vampirici: comuni, dalle ali bianche e zampe pelose. Il pipistrello vampiro comune ha la più vasta gamma di tre specie, che si estende dal Messico settentrionale all'Argentina, al Cile e all'Uruguay nel sud. Il pipistrello vampiro dalle ali bianche ha una gamma simile al comune, ma non è presente nel Messico occidentale o nello Yucatan. Anche il pipistrello vampiro con le zampe pelose è assente dal Messico occidentale, ma ha una presenza nello Yucatan. C'è documentazione di un singolo avvistamento di pipistrelli con vampiri pelosi nel Texas meridionale nel 1967.
I pipistrelli dei vampiri occupano sia habitat umidi che aridi, ma i climi caldi e umidi sono preferiti.
Questi pipistrelli sono animali estremamente sociali, a volte formano colonie di oltre 100 animali. Nonostante una cattiva reputazione, i pipistrelli vampiri formano forti legami sociali con altri membri della colonia. Sono reciprocamente altruisti, rigurgitano il cibo per gli individui affamati e le femmine che allattano e persino adottano cuccioli orfani. I pipistrelli vampiri comuni a volte diventano una seccatura nutrendosi del bestiame, ma sia i vampiri dalle ali bianche che i vampiri dalle zampe pelose sono specialisti di uccelli che si nutrono solo di uccelli.
