Il cervello non può perdere cellule a causa dello starnuto. La pressione generata all'interno del cranio durante uno starnuto non è sufficiente a provocare la morte cellulare. Tuttavia, soffocare uno starnuto può introdurre una pressione all'interno del cranio che altrimenti sarebbe stata rilasciata, il che potrebbe causare lesioni o danni in altri modi.
Lo starnuto è un riflesso protettivo che utilizza terminazioni nervose all'interno del passaggio nasale per trasmettere un segnale al cervello che esiste un'ostruzione o detriti che attivano le terminazioni nervose. Il cervello invia il segnale riflesso a diverse parti del corpo, come i polmoni, la gola e la bocca, per facilitare lo starnuto. Se lo starnuto distruggesse sistematicamente le cellule cerebrali, non sarebbe utilizzato dal cervello come riflesso nasale.
