La fermentazione può avvenire nei cibi e nelle bevande o all'interno delle cellule muscolari. Nei cibi e nelle bevande, la fermentazione avviene come batteri o lievito digerire gli zuccheri e convertirli in gas, acidi e /o alcol. La fermentazione può verificarsi anche all'interno delle cellule muscolari del corpo quando non hanno ossigeno, producendo acido lattico.
In entrambi i casi, il processo di fermentazione deve avvenire in un ambiente privo di ossigeno, il che significa che la fermentazione è un processo anaerobico. La reazione chimica di base per la fermentazione in alimenti e bevande coinvolge zucchero (glucosio) che viene scomposto in etanolo e anidride carbonica. Quando la fermentazione avviene nei muscoli, questa reazione è diversa, con la produzione di solo acido lattico ed energia.
