L'acqua utilizzata nelle case e in altre strutture entra in una fossa settica sotterranea o attraverso un sistema fognario e poi in un impianto di trattamento delle acque reflue. L'acqua che finisce negli impianti di trattamento delle acque reflue viene trattata secondo tipo di acqua che è, mentre l'acqua che esce dalla pianta deve soddisfare specifici requisiti di qualità e può ricevere altri trattamenti.
L'acqua trattata negli impianti di trattamento delle acque reflue subisce innanzitutto un processo fisico che rimuove principalmente le particelle più grandi dall'acqua utilizzando schermi o filtri. L'acqua viene quindi trattata con cloro per eliminare eventuali microrganismi e batteri nocivi. Altre sostanze chimiche sono talvolta utilizzate anche nei sistemi di trattamento delle acque per ridurre le proprietà corrosive dell'acqua trattata.
