I picchi vivono in ogni parte del mondo tranne l'Australia, l'Antartide, il Madagascar, la Nuova Zelanda e il Circolo Polare Artico. Più di 50 specie di picchio sono presenti negli Stati Uniti, in Messico e in Canada. La gamma latitudinale del picchio si estende dai bassi del Cile in Sud America fino al Canada settentrionale.
Le condizioni che in genere creano habitat da picchio sono alberi e arbusti, ma i picchi sono anche in grado di sopravvivere in aree aperte, rocciose e deserti aridi. I picchi si trovano comunemente nelle foreste e nelle aree boschive, ma possono anche esistere nelle aree suburbane se ci sono abbastanza alberi morti o caduti in giro. Nei deserti degli Stati Uniti sud-occidentali e in Messico, i picchi spesso beccano le loro case in giganteschi cactus saguaro.
I picchi sono in grado di prosperare in un'ampia varietà di habitat a causa della loro capacità di costruire le loro case in alto nella parte più alta degli alberi più sicuri. I picchi sono in grado di beccare fino a venti volte al secondo. L'azione simile a un martelletto di tamburellare i loro becchi nel legno di un albero non fa male ai picchi perché i loro teschi sono rinforzati e progettati per distribuire la forza dell'impatto, e il loro cervello è ben ammortizzato e protetto.
