Le scimmie ragno vivono nel padiglione superiore delle foreste pluviali tropicali del Centro e Sud America. Vivono negli alberi delle regioni con climi tropicali e talvolta si trovano in Messico.
Oltre alla foresta pluviale tropicale, a volte le scimmie ragno si possono trovare nelle foreste semi-decidue e nelle foreste di mangrovie. Le scimmie ragno vivono in piccoli gruppi sugli alberi e sono animali arboricoli. Vivere in alto nella foresta pluviale li protegge dai predatori e può raccogliere e cacciare il cibo senza dover competere con altri primati. Gli alberi forniscono la loro dieta di semi, foglie, frutti, insetti, larve, fiori e altri cibi occasionali come la corteccia e le uova di uccello.
Le scimmie ragno raramente vivono in grandi gruppi perché causano più competizione per il cibo. Se il cibo è abbondante, a volte promuovono gruppi più grandi fino a quando il cibo diventa nuovamente scarso. L'habitat degli alberi ha anche causato un adattamento ambientale nelle scimmie ragno, causando loro un pollice rattrappito. Nonostante questo adattamento, sono ancora in grado di oscillare da un ramo all'altro con forza e agilità. Poiché le scimmie ragno dipendono dagli alberi e da un ambiente forestale per vivere, la deforestazione e l'aumento della registrazione hanno ridotto la quantità di spazio che devono chiamare casa.
