Il download di un film gratuitamente, anche attraverso reti peer-to-peer come BitTorrent o Limewire, costituisce una violazione del copyright ai sensi del Copyright Act del 1976. Questa legge protegge film, musica e opere letterarie dalla riproduzione e dall'uso senza il permesso di il detentore del copyright.
Sebbene la pratica di scaricare film sia diffusa, ci sono delle sanzioni per scaricare opere illegali. La legge federale sul copyright prevede sanzioni che vanno da $ 750 a $ 30.000 per ogni download. Le corti hanno talvolta penalizzato le persone ancor più per il download illegale di opere coperte da copyright. Ad esempio, una donna del Minnesota è stata multata per $ 80.000 a canzone per aver scaricato illegalmente 24 canzoni, per una multa totale di $ 1,9 milioni.
