Ci sono due specie di alligatori nel mondo: l'alligatore cinese e l'alligatore americano. Entrambe le specie hanno una lingua mobile attaccata alla mascella inferiore. Questa è una caratteristica che distingue un alligatore da un coccodrillo, come un coccodrillo ha una lingua immobile sul tetto della sua bocca.
Gli alligatori possono attaccare le loro lingue, ma i coccodrilli non possono a causa della presenza di una membrana nel tetto della bocca di un coccodrillo che tiene la lingua in posizione. Poiché i coccodrilli trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, questa membrana che trattiene la lingua trattiene l'acqua dalle vie aeree e dai polmoni. Gli alligatori hanno un lembo di pelle chiamato valvola palatale, situata nella parte posteriore della gola, che consente all'alligatore di sporgere la lingua e di schioccare le fauci aperte e chiuse senza inalare acqua.
