Una farfalla ha quattro ali o due gruppi di ali. Le farfalle appartengono all'ordine dei lepidotteri, che comprende anche falene e skipper. Quando non sono in uso, le ali della farfalla si piegano insieme in modo verticale.
Le ali di farfalla sono ricoperte da squame colorate che sono in realtà pezzi di membrana indurita. Migliaia di queste scale si sovrappongono l'una all'altra per coprire le ali, formando un complesso schema di colori riconoscibile agli umani. Le vene si fanno strada tra le ali per rafforzare la struttura dell'ala.
Entrambi i gruppi di ali si attaccano alla sezione mediana, o torace, della farfalla. Le ali posteriori sono la prima coppia e possiedono una forma più piccola e rotonda. Le ali anteriori sono la seconda coppia e hanno più angoli e sono più grandi.
