La maggior parte degli scoiattoli che vivono sugli alberi, come scoiattoli rossi e grigi, non vanno in letargo durante l'inverno e rimangono attivi tutto il giorno finché la temperatura non scende sotto i 30 gradi Fahrenheit. Gli scoiattoli di terra, specialmente quelli che si trovano nell'Artico, in Alaska e in Canada, praticano il letargo.
Gli scoiattoli di terra sono anche chiamati gopher. Sono spesso scambiati per talpe a causa della loro somiglianza nell'habitat e nelle abitudini alimentari. I Gopher trascorrono circa l'85% dell'inverno in letargo e in uno stato fisiologico di torpore. La loro temperatura corporea scende per adattarsi alla temperatura dell'ambiente e la loro respirazione, il metabolismo e la frequenza cardiaca rallentano considerevolmente. I pocket gophers, tuttavia, sono simili agli altri scoiattoli poiché rimangono attivi durante la stagione fredda.
