Le moderne celebrazioni di Halloween sono in realtà basate su tre festività pagane. Le tradizioni prevalenti provengono dall'antica vacanza celtica Samhain, combinata con aspetti di due festival romani, il festival del raccolto di Lemuria e il festival degli esorcismi di Feralia.
Samhain fu celebrato dagli antichi Celti in Irlanda, Inghilterra e nel nord della Francia. Samhain cominciò a mezzanotte l'ultima notte di ottobre. I Celti credevano che questo fosse il periodo dell'anno in cui gli antenati morti avevano maggiori probabilità di entrare in contatto con i vivi, così i Celti costruirono falò ei Druidi scavarono delle rape e le riempirono di candele per aiutare i fantasmi a trovare la loro strada. Le lanterne d'oro di oggi ricordano queste antiche tradizioni. Le feste romane che onorano la dea mela Pomona contribuiscono con il mobbing alle moderne feste di Halloween.
A metà maggio era il tempo di Lemuria, quando i patriarchi romani indossavano i costumi e battevano oggetti di bronzo per allontanare fantasmi e demoni. Non era raro che la chiesa cooptava le vacanze pagane per ottenere l'accettazione delle popolazioni locali. Nel 609, la Chiesa cattolica stabilì la festa di Ognissanti in coincidenza con Lemuria il 13 maggio. Durante il pontificato di Papa Gregorio, la Chiesa trasferì la festa al 31 ottobre, il giorno ormai riservato alle tradizionali feste di Halloween.
