Sebbene la saliva sulla lingua dei cani offra alcune protezioni antibatteriche, definire antisettico la lingua di un cane è un allungamento perché i composti antibatterici non sono le uniche cose che si trovano nella bocca di un cane. Batteri nocivi che sono resistenti ai composti antibatterici vivono al loro fianco in modo abbastanza confortevole.
Il principale componente antibatterico presente nella saliva del cane è il lisozima, un enzima specializzato per attaccare i batteri disgregando i carboidrati presenti nella membrana della cellula batterica. Questo enzima si trova in quantità elevate sulle lingue dei cani rispetto alle lingue umane, ma è altrimenti irrilevante. L'enzima si trova anche in molti altri animali e in altre parti del corpo.
La saliva del cane contiene anche altre misure antimicrobiche; per esempio, è alcalino, che scoraggia la crescita batterica. Tuttavia, le bocche dei cani contengono ancora numerosi batteri e una ferita leccata dalla lingua di un cane ha portato alla setticemia, una pericolosa infezione batterica del sangue.
