I cardinali si accoppiano per la vita e sono principalmente monogami. Dopo che il maschio ha scelto una femmina, i due iniziano a costruire un nido usando foglie, erba, corteccia e piccoli ramoscelli che raccolgono e si intrecciano. Il nido è solitamente rivestito con peli di animali e erba tenera.
I cardinali femminili depongono tre o quattro uova e poi le incubano per 12 a 13 giorni. Il maschio occasionalmente aiuta con l'incubazione. Una volta che le uova si schiudono, i cuccioli del piccolo cardinale mangiano spesso otto volte all'ora, generalmente banchettando con gli insetti. I cardinali del bambino crescono rapidamente; sono quasi le dimensioni dei loro genitori entro il giorno 8 e volano entro il giorno 10.
