La dieta del cardinale settentrionale consiste principalmente di insetti, semi, cereali, frutta e linfa. L'uccello ufficiale di sette stati degli Stati Uniti, il cardinale è una presenza popolare nei vivai per uccelli in tutto il paese e nel sud del Canada.
Uno degli uccelli canori più facilmente identificati, il cardinale raggiunge un massimo di 8 a 9 pollici di dimensione, con i maschi che portano un piumaggio rosso brillante, per il quale la specie è anche conosciuta come i merli rossi. Il nome cardinale deriva dalle vesti rosse indossate dai cardinali cattolici romani. Gli uccelli sono aggressivi nel difendere il loro territorio e spesso occupano paludi spazzolate, giardini, boschetti e bordi boschivi per tutto l'anno.
