Le colombe del lutto, indicate anche come tortore, tendono ad accoppiarsi a vita. Gli uccelli sono generalmente monogami, con entrambi i genitori che lavorano insieme per prendersi cura e incubare i giovani nella loro covata. Le colombe del lutto sono prolifici allevatori e allevano fino a sei covate ogni anno nei climi più caldi.
Strettamente legati alla colomba di Socorro, alla colomba dalle orecchie e al piccione passeggero estinto, le colombe in lutto sono di colore grigio chiaro e marrone, con maschi e femmine molto simili. Sono volantini molto forti, raggiungono velocità fino a 55 miglia all'ora e sono noti per il loro richiamo distintivo e lamentoso, che viene spesso scambiato come quello di un gufo.
Le colombe da lutto per adulti mangiano semi quasi esclusivamente, sebbene in rare circostanze possano mangiare lumache o insetti. Mostrano preferenza ai semi di sweetgum, ai pinoli e ai semi di amaranto, mais, frumento, sesamo e scagliola. I genitori delle colombe luttuose nutrono il loro giovane latte raccolto.
I principali predatori di colombe in lutto sono rapaci come falchi e falchi. Durante i periodi di nidificazione, i serpenti di ratto, i gatti di casa, i grackle e i corvidi depredano le uova di uccelli in lutto. Le colombe del lutto sono un top gamebird nordamericano. Si stima che oltre 20 milioni di persone vengano fucilate ogni anno negli Stati Uniti.
