I detersivi possono influenzare la crescita delle piante, ma gli effetti dipendono dal tipo di detergente e dagli ingredienti nel detergente stesso. Alcuni ingredienti comuni che potrebbero influire negativamente sulla crescita delle piante sono sodio e candeggina. I detersivi sono spesso anche alcalini, che possono aumentare il pH del suolo, diminuendo la crescita delle piante.
Gli effetti del detergente non sono sempre negativi, a seconda delle specie vegetali e degli ingredienti detergenti. Ad esempio, molti detergenti contengono fosfati, che sono una sostanza nutritiva essenziale e possono essere un fattore limitante nella crescita delle piante, specialmente negli ambienti acquatici. Nei laghi e nei torrenti, la vegetazione può beneficiare di aggiunte di fosforo all'acqua, causando una crescita delle piante accelerata.
