Tecnicamente parlando, i polli e gli altri uccelli sono rettili. I polli sono molto lontanamente imparentati con i mammiferi, poiché i mammiferi discendono da creature che hanno percorso un percorso evolutivo separato dagli antenati degli uccelli a partire da circa 320 milioni di uccelli anni fa.
Sulla base di prove fossili, polli e altri uccelli appartengono a un gruppo di antichi rettili chiamati maniraptor. Manipolatori erano dinosauri a due zampe e piume che avevano sviluppato un osso del polso speciale che permetteva un movimento potente degli arti anteriori. Negli uccelli, questo movimento alimenta il volo.
I vecchi schemi di classificazione scientifica non riconoscevano gli uccelli come rettili perché i rettili sono definiti come creature a sangue freddo con squame, mentre gli uccelli sono a sangue caldo. Nonostante queste differenze, gli uccelli condividono anche molte caratteristiche con gruppi di rettili vivi, inclusa la capacità di deporre le uova. Gli uccelli sono più strettamente imparentati con i coccodrilli di quanto lo siano per qualsiasi altro gruppo animale vivo oggi.
