Nella maggior parte dei casi, l'acciaio è più forte del ferro. Sebbene la maggior parte dei tipi di ferro siano più duri dell'acciaio a causa di un maggiore contenuto di carbonio, sono anche più fragili e quindi più deboli.
L'acciaio è un tipo di ferro in cui il contenuto di carbonio è stato ridotto e la maggior parte delle impurità sono state rimosse dal metallo. La ghisa contiene circa il 4-5% di carbonio e la maggior parte dei tipi di acciaio contiene dallo 0,5 al 2%. Il basso contenuto di carbonio dell'acciaio lo rende più malleabile e meno soggetto a corrosione e ruggine. Altri metalli vengono comunemente aggiunti all'acciaio per creare leghe, come il cromo in acciaio inossidabile, per ridurre la corrosione e aumentare la resistenza. Le leghe di acciaio sono molto più forti di altri tipi di ferro.
