Il ferro è usato principalmente per creare acciaio, una lega di ferro e carbonio, secondo Jefferson Lab. Il ferro svolge anche un ruolo importante nella produzione di clorofilla nelle piante e funge da componente essenziale dell'emoglobina, la sostanza nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno. Il solfato di ferro è usato per il trattamento dell'anemia ematica.
Il ferro è uno dei metalli più abbondanti, comprendente quasi il 5,6% della crosta terrestre e quasi tutto il nucleo terrestre. Alcune delle fonti minerali di ferro sono l'hermatite, la magnetite, la taconite, la limonite e la siderite.
La Royal Society of Chemistry nota che il ferro è il più economico e il più utile di tutti i metalli. Generalmente viene utilizzato nella fabbricazione dell'acciaio, che viene utilizzato nell'ingegneria civile e nell'industria manifatturiera. L'acciaio al carbonio ordinario contiene lo 0,1 percento di carbonio per l'acciaio dolce e fino al 2 percento di carbonio per gli acciai ad alto tenore di carbonio, insieme a piccole quantità di altri elementi. Il ferro battuto è duro, malleabile e meno fusibile rispetto al ferro puro.
La ghisa è un ferro impuro che viene ottenuto direttamente dall'altoforno e contiene circa il 3% di carbonio con quantità variabili di manganese, fosforo, silicio e zolfo. Questo tipo di ferro è duro, fragile e abbastanza fusibile, ed è tipicamente usato per creare altre leghe, come l'acciaio. Il ferro viene anche usato per creare magneti.
