Il liquido linfatico proviene dall'intestino, dove il sistema digestivo produce un fluido chiamato chilo, che è ricco di proteine e grassi. Contiene anche molte cellule immunitarie, in particolare i linfociti, per attaccare eventuali agenti patogeni. Il fluido linfatico varia tra bianco e trasparente.
Il fluido linfatico e i vasi linfatici che attraversa compongono una parte cruciale del sistema immunitario. Il fluido linfatico viaggia ed emana dai tessuti di tutto il corpo. Trasporta minacce come le cellule cancerogene e gli organismi che causano la malattia da questi tessuti ai linfonodi. I linfonodi sono strutture piccole e molli situate in diversi punti del corpo. Filtrano la linfa e liberano le cellule immunitarie quando sono presenti batteri nocivi. Il sistema linfatico comprende anche milza, tonsille, adenoidi e timo.
I vasi linfatici assomigliano alle vene in molti modi e sono strettamente associati ai vasi del sistema circolatorio. Fanno affidamento sulla spremitura accidentale dei muscoli volontari circostanti per muovere la linfa. La presenza di valvole mantiene il fluido linfatico in movimento nella giusta direzione. Oltre alla loro funzione immunitaria, i vasi linfatici assorbono anche i liquidi in eccesso dai tessuti del corpo e li portano nel flusso sanguigno per l'escrezione.
