L'ATP è chiamata la valuta energetica della cellula e della vita, perché è la molecola di energia di cui tutte le cellule hanno bisogno per fare qualsiasi cosa all'interno del corpo umano. La molecola è usata come una batteria all'interno delle cellule e consente il consumo di una delle sue molecole di fosforo.
Una volta usato il fosforo della cellula diventa ADP, e nei mitocondri, il fosforo viene restituito attraverso un sistema chiamato respirazione cellulare. Durante la respirazione cellulare, se l'ossigeno è disponibile, i mitocondri possono produrre da 36 a 38 ATP per reazione attraverso la respirazione aerobica. Se c'è un debito di ossigeno quando i muscoli hanno usato tutti i loro rifornimenti, solo due ATP possono essere forniti attraverso la respirazione anaerobica.
