I governi mesopotamici sono stati molto efficaci ai fini previsti, poiché hanno organizzato e mantenuto il controllo delle loro popolazioni più della maggior parte degli altri governi nella storia registrata. Hanno anche creato le prime leggi scritte.
La Mesopotamia aveva città-stato indipendenti, ognuna delle quali consisteva in una città e nei chilometri di terreni coltivati che la circondavano. Ogni città-stato aveva un tempio che riceveva, immagazzinava e distribuiva cibo e altri beni. Scribi e ragionieri hanno tenuto una documentazione scritta dell'inventario del tempio. Ogni città-stato aveva un dio che era considerato il suo sovrano, quindi il tempio aveva tutto il potere politico in quella città-stato.
Verso la metà del terzo millennio, il potere nelle città-stato è passato dai templi ai re. La gente vedeva il re come un rappresentante del dio della loro città-stato. Questo gli diede il potere assoluto, ma era anche previsto che fornisse ordine e giustizia.
Col passare del tempo, le città-stato diventarono stati che coprivano più Mesopotamia. Questi stati avevano scribi e funzionari che tenevano traccia degli aspetti amministrativi dello stato.
I governi mesopotamici avevano sistemi giuridici efficaci che influenzarono la legge per le generazioni successive. I giudici hanno ascoltato casi e il re ha ascoltato appelli. La prova della colpevolezza di una persona era necessaria per una condanna. Gli scribi hanno scritto leggi su tavolette di argilla o pilastri di pietra e hanno pubblicato le leggi in luoghi pubblici dove ogni cittadino poteva leggerle.
