Beowulf si occupa principalmente di questioni di identità e ideologia. Si potrebbe dire che la principale lotta nel poema è tra l'autodeterminazione individuale e il patrimonio, e i molti conflitti nei codici e nella moralità che derivano da questa tensione.
Ogni personaggio di Beowulf viene introdotto in relazione alla sua eredità, e la battaglia tra la reputazione individuale e la discendenza guida gran parte del poema. La tensione tra il codice eroico e i sistemi di valori concorrenti deriva anche da questo conflitto di base. Ulteriori conflitti nel poema ruotano intorno alle grandi differenze tra ciò che rende un buon re e ciò che rende un buon guerriero.
