L'autore vincitore del premio Pulitzer John Steinbeck ha mostrato da giovane molti dei tratti e delle idee che in seguito sarebbero diventati elementi tematici principali in opere come "The Grapes of Wrath", "Cannery Row" e "Of Topi e uomini. " All'età di 19 anni, Steinbeck interruppe un sermone mentre visitava la chiesa di sua madre quando sentì che la predicazione del ministro poneva una maggiore enfasi sulla fame dell'anima sulla fame del corpo per il cibo. Lo sfogo del giovane autore ha fatto un punto di confronto tra la congregazione soddisfatta e le persone fuori dalla chiesa che erano affamate di "una crosta di pane" e non potevano guadagnare abbastanza da sfamarsi.
Gran parte della scrittura di Steinbeck mostra una percezione sociale incentrata su coloro che sono meno fortunati di altri. Ha trascorso i suoi primi anni lavorando a ranch in California al fianco di lavoratori migranti che erano molto simili ai personaggi raffigurati in "Of Mice and Men" e "The Grapes of Wrath". Durante la Grande Depressione, Steinbeck e la sua prima moglie, Carol, hanno lottato per sopravvivere vivendo sul pesce catturato e sugli oggetti che coltivava nel suo giardino. La sua prima moglie ha lavorato come modella per Mary Talbot in "Cannery Row".
Le esperienze dirette di Steinbeck nel guadagnarsi da vivere e sopravvivere fuori dalla terra gli hanno fornito una visione di prima mano delle sfide affrontate da Tom Joad e dalla sua famiglia in "The Grapes of Wrath". Nel suo lavoro, Steinbeck spesso chiede ai suoi lettori di imparare a spostare le loro percezioni e vedere il funzionamento della natura in un modo più olistico piuttosto che semplicemente come una fonte di bellezza naturale.
