Le stelle sono classificate in sette classi stellari in base alla loro temperatura superficiale, come spiegato dal Dipartimento di HyperPhysics della Georgia State University. Ogni classe spettrale ha una sua lettera e una serie di caratteristiche.
Le stelle più calde sono classificate come stelle "O" e hanno una temperatura superiore a 41.000 Kelvin. Il loro colore intrinseco è blu, così come la prossima classe stellare, "B." Questi sono seguiti da A, F, G, K e M, ei loro rispettivi colori sono blu-bianco, bianco, giallo, arancione e rosso. La temperatura della superficie diminuisce per ogni classe, con le stelle "M" che sono le più belle, con 3.850 Kelvin.
Il Dipartimento di Astronomia dell'Università di Washington spiega che questa classificazione è determinata dalla spettroscopia, che è l'analisi della luce osservabile. La spettroscopia esamina tutte le lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico per ottenere una grande quantità di informazioni sulla sorgente luminosa, come distanza, temperatura e composizione. La superficie esterna di una stella produce linee di assorbimento su uno spettrografo quando la densità di un determinato gas è troppo bassa per essere visualizzata sullo spettro. Poiché le diverse temperature ionizzano diversi gas, le particolari linee spettrali visualizzate consentono una stima accurata della temperatura delle stelle. Un primo schema di classificazione stellare fu sviluppato usando questa scienza da un astronomo di nome Annie Jump Cannon presso l'Harvard College University verso la fine del 19 ° secolo. Nel corso del tempo è stato perfezionato per diventare il sistema standard utilizzato oggi dagli scienziati.
