Un animale ectotermico è un animale che crea calore dall'ambiente, in genere soleggiando. Esempi di animali ectotermi comprendono anfibi, invertebrati, rettili e molte forme di pesce.
Gli animali che sono ectotermici mantengono la loro temperatura corporea attraverso il loro comportamento. Ad esempio, le lucertole sono famose per prendere il sole su una roccia per controllare la temperatura corporea. Fattori come la forma del corpo, il colore e il periodo di attività sono fondamentali per la termoregolazione. Di solito, gli animali ectotermici possono mantenere le temperature corporee più consistenti e superiori all'aria che li circonda. Le lucertole alpine sono conosciute per mantenere una temperatura corporea di 30 gradi Celsius sull'ambiente durante l'inverno. Una lucertola del deserto può mantenere la temperatura corporea vicina a 0,1 gradi durante il giorno, oltre a mantenere la temperatura di notte.
Se un animale riesce a mantenere la sua temperatura corporea in modo coerente, non importa cosa, sono animali domestici. Gli animali che regolarmente cambiano sensibilmente la temperatura corporea sono poi kilotermici. Alcuni rettili tropicali, dinosauri, alcuni pupfish e organismi che si trovano in profondità nell'oceano o nei laghi sono animali ectotermici omeotermici. Anfibi, rettili, invertebrati e quasi tutti i pesci sono animali ectotermici poikilothermici. Gli ectotermi possono adattarsi a diversi habitat e disporre di molte risorse alimentari di cui uccelli e mammiferi non possono trarre vantaggio. Questo perché uccelli e mammiferi usano l'80 percento del loro metabolismo per mantenere una temperatura corporea elevata.
