I porcospini usano le penne che coprono la schiena e le code per proteggersi, e queste penne sono mescolate con i loro capelli normali. Quando sono minacciati, i porcospini voltano le spalle e cercano di infilare la coda piena di aculei in potenziali aggressori.
Le penne sono peli speciali che sono affilati e variano in lunghezza da mezzo pollice a 4 pollici. Quando gli istrici si sentono al sicuro, gli acule si appiattiscono, ma quando hanno paura, gli acule si rizzano. Prima di usare le penne, possono emettere rumori verbali o emettere un odore per spaventare il predatore, ma le penne sono la loro difesa primaria.
