In fisica, la potenza è la velocità con cui il lavoro viene svolto. Matematicamente, è il lavoro svolto su un oggetto diviso per il momento considerato. Mentre il lavoro considera solo la forza che agisce per causare uno spostamento, la potenza considera il tempo necessario alla forza per causare lo spostamento. La potenza può anche essere descritta come forza moltiplicata per la velocità, poiché la velocità è lo spostamento diviso per il tempo.
Per la stessa quantità di lavoro, potenza e tempo sono inversamente proporzionali: con più potenza si può eseguire la stessa quantità di lavoro in meno tempo. Per questo motivo alle macchine viene attribuito un punteggio di potenza, poiché sebbene le macchine siano progettate e costruite per funzionare, anche il periodo di tempo in cui svolgono il lavoro è importante.
Ad esempio, la potenza di un auto è una misura della potenza. Se il motore da 40 cavalli di un'automobile accelera da 0 a 60 mph in 16 secondi, allora la stessa vettura con quattro volte la potenza - un motore da 160 cavalli - può accelerarla fino a 60 mph in 4 secondi, ovvero un quarto del tempo.
Nel sistema metrico, la potenza è espressa in Watt e il lavoro è espresso in Joule, con un Watt equivalente a un Joule al secondo. Una singola unità di potenza equivale a 750 Watt.
