La struttura di Lewis del CH3OH, o metanolo, è una catena a legame singolo di idrogeno, carbonio, ossigeno e idrogeno, con due atomi di idrogeno addizionali legati all'atomo di carbonio. Questi singoli legami rappresentano tutti tranne quattro degli elettroni disponibili, che sono in coppia sopra e sotto il nucleo dell'ossigeno. Il metanolo è il più semplice tra gli alcoli e si basa sul metano con la caratteristica sottostazione di ossigeno-idrogeno per uno degli atomi di idrogeno.
Il metanolo è alcol di legno e tossico per l'uomo. Nel metabolismo umano, l'estremità CH3 della molecola sostituisce due atomi di idrogeno con un atomo di ossigeno che si lega al carbonio, creando acido formico. Mentre l'acido formico non è tossico in piccole quantità e un additivo alimentare approvato, la quantità formata dall'ingestione di metanolo è sufficiente per influenzare il nervo ottico, causando cecità a meno che i professionisti del settore medicale non rendano rapidamente un antidoto. Meno di 1/3 oncia ha il potenziale per causare cecità. Normalmente, tre once è una dose fatale, ma alcune vittime muoiono dopo aver ingerito solo un'oncia.
Mentre è possibile distillare legno, torba e altre sostanze organiche per produrre alcol di legno, i produttori producono quantità commerciali usando una reazione di gas idrogeno e monossido di carbonio in presenza di un catalizzatore. La reazione rompe i tripli legami tra il carbonio e l'ossigeno per consentire l'aggiunta dei quattro atomi di idrogeno come mostrato nella struttura di Lewis.
