Dopo l'introduzione del dagherrotipo, un precursore della fotografia, nel 1939, il pittore francese Paul Delaroche avrebbe dichiarato: "Da oggi la pittura è morta". In sostanza, tuttavia, ciò che ha prodotto è stato un ampliamento della portata di ciò che la pittura potrebbe comprendere nell'arte occidentale.
Fino a quel punto nella storia, la pittura faceva affidamento su soggetti fissi e un processo che richiedeva un certo periodo di tempo per ottenere il risultato realistico desiderato. La fotografia offriva un nuovo modo di vedere il mondo in immagini che potevano catturare effetti momentanei e momentanei di luce e movimento che erano impossibili nelle condizioni di studio tradizionali. Dall'introduzione della fotografia, la pittura occidentale si è ramificata nei diversi generi dell'era moderna tra cui impressionismo, espressionismo, surrealismo, cubismo e altro ancora. Tutte queste forme moderne di pittura implicano la rappresentazione di un diverso modo di visualizzare la realtà.
Verso la fine del XIX secolo, molti artisti francesi, come Pierre Bonnard e Edouard Vuillard, utilizzavano fotografie per documentare soggetti o effetti e poi producevano dipinti basati sulle fotografie. Fin dai primi giorni della fotografia, i pittori hanno trovato ispirazione anche nel mezzo. Edgar Degas e altri hanno incluso elementi come la sottoesposizione e la sovraesposizione e hanno sperimentato la propria fotografia.
La fotografia è ormai considerata una sua forma d'arte, e molti artisti contemporanei usano sia la pittura che la fotografia in pezzi multimediali,
