La geografia colpisce e ha colpito il subcontinente indiano fisicamente, politicamente, religiosamente e culturalmente. A terra, la geografia influenza le rotte e le lingue di migrazione. Storicamente, il mare ha svolto un ruolo importante nel commercio e nel contatto con il mondo esterno.
Il subcontinente indiano oggi comprende India, Pakistan, Nepal, Bhutan e Bangladesh. Il nord ospita una zona in gran parte pianeggiante che ospita tre dei grandi fiumi del mondo: l'Indo, il Gange e il Brahmaputra. L'Himalaya è la fonte di tutti e tre e fornisce acqua a più di 1 miliardo di persone.
L'Islam è la religione maggioritaria in Pakistan e in Bangladesh; una percentuale considerevole di persone nell'India settentrionale segue anche l'Islam. L'India del Sud ospita l'altopiano del Deccan e diversi grandi fiumi ed è stata la patria di molti dei primi popoli indigeni della regione. Il sud rimase in gran parte incolume dalle invasioni musulmane del nord. Qui, l'induismo è la religione predominante e molte delle lingue sono in una famiglia linguistica diversa da quelle del nord.
Il mare ha colpito il subcontinente indiano tanto quanto la terra. Il commercio marittimo con il mondo europeo ha stabilito contatti con società britanniche, olandesi, portoghesi, francesi e danesi. I primi musulmani arrivarono via mare dall'Arabia. Oggi, la geografia colpisce soprattutto il subcontinente in termini di confini e dispute politiche, come nelle relazioni India-Pakistan e nella disputa del Kashmir.
