La geografia influisce su ogni aspetto della storia in quanto è responsabile della determinazione dei vincitori delle guerre, della prosperità delle persone e della formazione delle culture. Per citare la Commissione Bradley sulla storia nelle scuole, ".. La geografia è per natura la costante compagna degli studi storici, difficilmente è possibile cogliere l'una senza l'altra ". Poiché gli eventi della storia si svolgono sul palcoscenico del mondo, sono inevitabilmente influenzati e persino determinati dalla geografia.
I fiumi sono un facile esempio di come la geografia può avere un impatto sulla storia. La maggior parte delle prime civiltà umane si svilupparono lungo grandi fiumi a causa delle sostanze nutritive che venivano depositate nel terreno circostante durante le inondazioni annuali. Senza la geografia specifica dell'India, della Mesopotamia, della Cina e dell'Egitto, gli antichi agricoltori avrebbero rapidamente utilizzato tutte le sostanze nutritive presenti nel suolo in questi luoghi e ciò avrebbe significato che gli agricoltori avrebbero dovuto continuare a spostarsi per coltivare i raccolti. Ciò avrebbe significato che non si sarebbero mai stabiliti abbastanza a lungo da sviluppare gli strumenti avanzati e le strutture sociali associate alla civiltà. Con i fiumi, tuttavia, queste prime persone avevano un modo semplice di trasportare merci e una difesa naturale contro gli invasori oltre a una fonte vitale di cibo.
L'influenza non finisce qui, comunque. I fiumi permettevano ai vichinghi di fare irruzione nell'entroterra europeo, e il fiume Mississippi rendeva molto più facile per gli europei esplorare l'America del Nord. Inoltre, altre caratteristiche geografiche, come le montagne e le pianure, hanno avuto un impatto altrettanto forte sulla storia, come quando 300 spartani usavano il passo di montagna alle Termopili per tenere a bada migliaia di soldati persiani.
