Le membrane timpaniche consentono alle cavallette e ai loro parenti di rilevare le chiamate di accoppiamento di altre cavallette. Le cavallette usano le loro membrane timpaniche per percepire i suoni aerei dal loro ambiente, simili al senso dell'udito umano. Inoltre, queste membrane consentono alle cavallette di percepire i suoni prodotti dall'avvicinarsi ai predatori, secondo l'Università della California, a Riverside.
Le cavallette producono rumori in un processo chiamato stridulazione. Ciò comporta sfregare una parte ruvida della loro gamba, chiamata raschiatrice, attraverso la parte anteriore. Fanno questi suoni per scopi territoriali e di allevamento. È molto importante che le cavallette sentano i suoni prodotti da altre cavallette, quindi hanno sviluppato membrane timpaniche molto grandi per rilevare le onde sonore.
Secondo l'American Association for the Advancement of Science, negli esseri umani queste onde sonore trasportate dall'aria sono convertite in onde trasportate da un fluido attraverso diverse piccole ossa. Queste ossa delicate si collegano alla membrana timpanica da un lato e la coclea dall'altro. Questo è importante perché le cellule sensoriali che rivestono la coclea devono rimanere bagnate. Fino a poco tempo fa, gli scienziati non erano in grado di capire come funzionasse l'udito degli insetti, poiché non riuscivano a trovare strutture analoghe negli insetti.
Usando i raggi X, gli scienziati hanno recentemente scoperto strutture in katydids che svolgono una funzione simile. Poiché i katydidi sono parenti molto stretti delle cavallette, è probabile che possiedano anche strutture simili. Tuttavia, la conferma potrebbe richiedere del tempo; a causa delle loro dimensioni estremamente ridotte, queste strutture sono difficili da trovare durante una dissezione.
