Gran parte del plancton animale (zooplancton) e del plancton vegetale (fitoplancton) vivono diversi mesi, ma alcune specie possono vivere per più di un anno. Tuttavia, ci sono migliaia di specie di plancton, rendendo impossibile individuare una vita media specifica che può essere applicata a tutte le specie di plancton.
In larga misura, la durata della vita di una specie di plancton dipende dalle dimensioni dell'organismo. Il plancton monocellulare si riproduce per divisione cellulare. Quindi, si può dire che le cellule non muoiono mai veramente. Tuttavia, il plancton monocellulare si divide frequentemente ogni poche ore fino a qualche giorno, a seconda delle condizioni di crescita e della specie.
