Montagne, valli e topografia locale influenzano il movimento dell'aria, delle precipitazioni e della temperatura. Ciò si traduce in aree più umide, più asciutte o più calde rispetto alle pianure circostanti.
Le montagne sono barriere naturali al movimento del vento. Sono più fredde delle pianure circostanti perché la temperatura diminuisce con l'elevazione. Di conseguenza, potrebbe esserci un clima tropicale nella parte inferiore della montagna e neve in cima. Le montagne sono più umide sul lato sopravvento a causa di questo differenziale di temperatura. I venti che trasportano aria umida si alzano quando raggiungono la montagna e si raffredderanno mentre salgono più in alto. L'aria fredda non può trattenere tanta acqua quanto l'aria calda e le precipitazioni sono il solito risultato. Questo è il motivo per cui piove così tanto a Seattle. Tuttavia, il lato sottovento della montagna tende ad essere più secco perché il vento perde tutta la sua umidità dal lato sopravvento, e l'aria si comprime e si scalda man mano che scende lungo la montagna.
Le valli tendono ad essere più calde delle pianure circostanti. La Death Valley, in California, ad esempio, è il posto più caldo e più arido degli Stati Uniti. È secco perché l'aria secca scende dalle montagne della Sierra Nevada e nella valle. Mentre scende giù nella valle, si riscalda e si deposita lì. La topografia locale in prossimità di grandi corpi idrici influisce sulla temperatura delle correnti d'aria, causandone l'assorbimento di più acqua del solito.
