La secchezza è la caratteristica fisica più comune di tutti i deserti. I deserti possono essere montagnosi o piatti, e solo il 20 percento dei deserti è coperto di sabbia. Alcuni deserti sono composti da distese rocciose o saline.
I deserti sono classificati in base al motivo della loro aridità. Le categorie di deserti sono i deserti subtropicali, i deserti costieri, i deserti delle ombre delle piogge, i deserti interni e i deserti polari. A causa del clima arido dei deserti, la maggior parte delle piante del deserto sono resistenti alla siccità o al sale.
Un'altra caratteristica dei deserti è la mancanza di acqua. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la definizione di un deserto è un luogo in cui cadono meno di 10 pollici di pioggia all'anno.
