Le proprietà di un oggetto sono caratteristiche che la delineano da altri oggetti. Le proprietà possono essere qualsiasi cosa, dalla composizione al colore alla duttilità. Senza conoscere le proprietà di un oggetto, è impossibile caratterizzarlo. Ad esempio, osservare alcune proprietà comuni dei metalli aiuta a differenziarli da non metalli o metalloidi.
I metalli sono elettricamente e termicamente conduttivi, malleabili, duttili e possiedono lucentezza. Hanno anche deformità plastica, il che significa che qualsiasi distorsione di forma rimane fino a diversa modifica. Gli oggetti che soddisfano tutti questi criteri sono classificati come metalli. Per classificare ulteriormente un metallo, è possibile creare una tabella che contenga tutte le caratteristiche sopra elencate e che possano essere raggruppate con altri metodi. Ad esempio, è possibile creare un elenco di metalli, elencati dal più conduttivo al meno conduttivo. I metalli possono anche essere raggruppati per colore o durezza. Altre proprietà includono reattività chimica o resistenza alla trazione.
Le proprietà di altri materiali aiutano nella classificazione. Ad esempio, la scala Mohs della durezza minerale raggruppa i minerali su una scala da 1 a 10 testando quali materiali possono graffiare senza subire danni, dal talco al livello uno al diamante al livello 10. Quando classifichi gli oggetti, è meglio avere un terreno comune tra tutti loro al fine di raggrupparli meglio.
