I minerali sono composti inorganici solidi, presenti in natura che possiedono una struttura interna ordinata e una composizione chimica regolare. Una specie minerale deve possedere queste cinque caratteristiche per essere considerata scientificamente valida.
La prima e più fondamentale caratteristica di tutti i minerali è che si presentano naturalmente. I minerali non sono fatti o influenzati dall'attività umana. Tuttavia, alcuni minerali, come i diamanti, possono essere prodotti dall'uomo. I diamanti sono comunque classificati come minerali, perché aderiscono alle cinque caratteristiche principali dei minerali.
Oltre ad essere formati da un processo naturale, i minerali sono stabili a temperatura ambiente. Ciò significa semplicemente che tutti i minerali sono solidi a temperature normali e pressioni comuni sulla superficie terrestre. Questa caratteristica esclude l'acqua dall'essere un minerale a causa del suo stato liquido ma include la forma solida dell'acqua - il ghiaccio - come un minerale valido.
I minerali sono anche rappresentati da una composizione chimica o struttura atomica. Tutti i minerali condividono un ordine interno ordinato in modo univoco. Gli atomi che comprendono un minerale sono disposti secondo uno schema ripetitivo ordinato.
Tutti i minerali possiedono una composizione chimica fissa o variabile. La maggior parte dei minerali è composta da composti o varie combinazioni di ossigeno, alluminio, silicio, sodio, potassio, ferro, cloro e magnesio.
