Nelson Mandela è diventato un simbolo mondiale della lotta del suo popolo per l'emancipazione e ha scatenato un movimento globale. Ha cambiato la storia del Sudafrica attraverso la sua costante adesione alla causa contro l'apartheid durante i suoi 25 anni di reclusione.
Negli Stati Uniti e altrove, la situazione di Mandela ha scatenato movimenti attivisti e pressioni globali per porre fine al regime di apartheid in Sudafrica. C'è stata una forte risposta nella cultura pop americana, incluso l'uso da parte di Paul Simon dei musicisti sudafricani nel suo album "Graceland".
Molti politici statunitensi e altri da tutto il mondo hanno espresso come la vita di Nelson Mandela e l'esempio di riconciliazione nazionale li abbiano ispirati personalmente, incluso il presidente Barack Obama.
