Secondo le versioni moderne della storia di origine di Superman, Superman ha ottenuto i suoi poteri dai raggi del sole giallo quando è arrivato sulla Terra. Krypton, il suo mondo natale, aveva un sole rosso, e i normali kriptoniani non avevano superpoteri.
La storia di come Superman ha ottenuto i suoi poteri è cambiata diverse volte dalle prime apparizioni di Man of Steel. Nella sua prima apparizione in Action Comics n. 1 e nei fumetti del primo giornale, Superman e tutti i kriptoniani, poiché sono evoluti in modo evolutivo, avevano superpoteri. Con la comparsa di Superboy a metà degli anni '40, la storia cambiò e attribuì i poteri di Superman al fatto che il pianeta di Krypton aveva una forza gravitazionale molto maggiore. Una volta libero dalla gravità di Krypton, la sua forza e tutti i suoi altri poteri aumentarono. La prima spiegazione che il sole giallo della Terra fu quello che diede a Superman i suoi poteri fu nel marzo 1960 in Action Comics n. 262. Da allora, attraverso varie serie comiche, televisive e cinematografiche, la spiegazione del sole giallo ha prevalso.
Anche i poteri di Superman variavano con il passare del tempo. All'inizio possedeva le basi della super forza, della super velocità e dell'invulnerabilità. Più tardi, gli scrittori aggiunsero la visione a raggi X, il super udito, il respiro superumano, il volo, l'intelletto e la longevità del genio. Negli ultimi decenni, gli scrittori di fumetti di Superman hanno ridotto i suoi poteri attraverso vari disastri per rendere più facile arrivare a situazioni pericolose che lo sfidano.
